Alzheimer ed Epigenetica

La malattia di Alzheimer è una patologia neurodegenerativa che colpisce il cervello e causa la perdita progressiva della memoria e delle abilità cognitive. Anche in questo caso l'epigenetica potrebbe svolgere un ruolo importante nella sua patogenesi.

L'epigenetica è lo studio delle modificazioni ereditabili e reversibili nella funzione dei geni, che si verificano senza alterare la sequenza del DNA. In altre parole, l'epigenetica si riferisce a tutti i cambiamenti fisiologici o patologici che possono regolare l'attività dei geni, ma che non modificano la sequenza del DNA stesso.

Quando una cellula si differenzia in una specifica cellula del nostro corpo, alcune regioni del DNA vengono marcate con specifiche "etichette" molecolari che possono regolare l'espressione dei geni. Queste etichette possono essere trasmesse alle cellule figlie nel corso delle divisioni cellulari, e quindi trasmesse al successivo individuo durante la duplicazione del DNA nelle cellule germinali.

L'epigenetica può essere influenzata da fattori ambientali, come la dieta, lo stress, l'esposizione a tossine, nonché dallo stile di vita e dall'età. Questa dinamica fa sì che, inutile precisarlo, le alterazioni epigenetiche possano avere grandi ripercussioni sulla salute come sulla trasmissione di alcune patologie. 

L'epigenetica è uno dei fattori chiave nel determinare l'identità e la funzione delle cellule in un organismo, e ha una particolare importanza nella regolazione dei processi di sviluppo, differenziazione cellulare, riparazione del DNA, e nella risposta agli stimoli esterni come le infezioni e lo stress. Le modificazioni epigenetiche possono influenzare in modo significativo la funzione dei geni e, di conseguenza, la loro espressione, e possono in ultima istanza contribuire allo sviluppo di molte malattie, tra cui malattie cardiache, cancro, diabete e molte altre.

Uno degli aspetti più interessanti dell'epigenetica è la sua capacità di promuovere cambiamenti a lungo termine nella funzione del gene. Ciò significa che alcuni fattori epigenetici, come il methylation del DNA, potrebbero contribuire alla progressione della malattia di Alzheimer.

Uno studio ha dimostrato che la methylation del DNA potrebbe essere coinvolta nella patogenesi dell'Alzheimer, in particolare nella regione del gene dell'apolipoproteina E (APOE). La presenza di una forma specifica di questo gene (APOE4) è un fattore di rischio noto per lo sviluppo della malattia di Alzheimer, e la methylation del DNA potrebbe influenzare la sua espressione e contribuire alla progressione della malattia.

Inoltre, l'epigenetica potrebbe influenzare anche la risposta dei neuroni al danno e all'infiammazione, due processi noti per essere coinvolti nella patogenesi dell'Alzheimer.

In sintesi, l'epigenetica potrebbe essere coinvolta nella patogenesi dell'Alzheimer, e ulteriori studi sono necessari per comprendere meglio questa relazione e sviluppare eventuali terapie. Tuttavia, queste ricerche rappresentano un nuovo fronte per la comprensione e il possibile trattamento della malattia di Alzheimer.